北アルプスのニホンザル

by 岩崎　雅典

　北アルプスの山麓には、約40群、2000頭あまりのニホンザルが住む。
　下北半島に住むサルは北限のサルといわれるが、北アルプスのサルの群れの中には、標高3.000mまで登るサルたちがいる。　日本で最も高山に生きるサルの暮らしを探る。

北アルプスのニホンザル　春　

　長野県大町市を流れる高瀬川の上流部。険しい渓谷を形づくるこの周辺に、９群のニホンザルが生息している。

　北アルプスの槍ヶ岳をかすかに望む最上流部のニホンザルの群れを昨年の４月から追い続けている。
　実は、このサルたち、夏には3,000mの槍ヶ岳頂上近くまで登るという。なぜ…

　“槍ヶ岳の群れ”と呼ばれるこの群れのサルは約30頭～40頭。森林限界を超えて高山を目指す。

　その理由を探るためオス・メス各一頭に小型の発信器を取り付けて追跡開始。果たして現れるのか？

　厳冬期を含め、四季に渡って追う。

北アルプスのニホンザル夏

　７月初旬、燕岳周辺にサルの出現を待つ。間もなく雪渓を登ってくるサルたちを発見。遂に、登山客で賑わう頂上附近までやってきた。

　高山植物が開花する初夏。サルたちはようやく芽生えた新鮮な食べ物求めて登って来たのだ。

　８月上旬、“槍ヶ岳の群れ”がとうとうやってきた。

　3.000mの尾根筋に。ねぐらは風の当たらない岩場。
　なぜここまで。
　疑問は解けた。この地域ならではの好物があったからだ。後は番組で紹介・・・

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北アルプスのニホンザル秋

　2002年の紅葉は見ごたえがあった。
久し振りとのことで、真っ赤に色づいたナナカマドを前景に“槍沢”を眺める。

　ポイントにカメラマンが放列していた。

　私も記念に１枚パチリ。

　10月初旬頃からサルたちは山麓に戻り始める。
　ヤマブドウ、クリ、アケビなど、実りの秋を迎えるからだ。

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北アルプスのニホンザル冬

　厳冬期の高瀬渓谷。夏から秋、3.000mまで登ったサルたちは再び下山。

　食べ物の乏しい冬、笹の葉、木の芽、木の皮を食べ飢えをしのぐ。

　北アルプスに棲む“槍ヶ岳の群れ”を追って１年。
　日本で最も寒く、最も高い山で暮らすニホンザルの生態が初めて公開される。

　ＮＨＫ「地球ふしぎ大自然」の番組で。５月頃・・・。